LITERATURA UNIVERSAL

El autor irlandés Oscar Wilde (1854-1900) es uno de los escritores más celebrados de la literatura universal, y sus escritos siguen siendo hoy en día un referente por su variedad estilística, su profundidad temática y su compromiso con la labor artística del escritor como agente de cambio. En el presente volumen están recopilados e íntegros dos de sus libros de relatos: “El príncipe feliz y otros relatos” (1888) y “Una casa de granadas” (1891). El primero fue su debut en la narrativa corta y una de sus obras más famosas, gracias a relatos como “El príncipe feliz” y “El ruiseñor y la rosa”. El segundo ha pasado a la historia como un tesoro de cuentos de hadas no muy famoso, pero lleno de la magia de la prosa de Wilde, como la mayoría de su narrativa corta.

Escrita en 1934, Yerma es una de las más conocidas obras dramáticas de García Lorca y parte de la trilogía lorquiana junto a Bodas de Sangre y La Casa de Bernarda Alba. La obra narra en tres actos el irrefrenable deseo de Yerma, su protagonista, de ser madre y el odio que siente por sí misma al no conseguirlo. Yerma es una oda a la mujer enfrentada a las preconcepciones sociales, a los roles tradicionales, a las expectativas autoimpuestas. Es un examen de la sociedad española rural y una reflexión sobre la naturaleza de la maternidad.

El origen del vampiro es posible que se remonte a narraciones existentes en la cultura griega y romana en las que se mencionan entidades demoniacas que viven sedientas de sangre, sin embargo, el vampiro que conocemos en la actualidad es un personaje que surge de la tradición oral europea a principios del siglo XVIII. Inmortal y poderoso, este ser de largos colmillos y palidez sepulcral no ha dejado de ejercer su poder de fascinación a lo largo de la historia de la humanidad. La presente selección es una magnífica recopilación de cuentos vampíricos de la era victoriana, los cuales fueron publicados entre 1819 y 1911, y son una excelente muestra del nacimiento literario de lo que se convertiría en uno de los mitos contemporáneos más apreciados de la actualidad. Los cuentos seleccionados para esta compilación pertenecen a lo más selecto de la literatura fantástica y de terror de su momento y son los siguientes: “El Vampiro” de John Polidori, “La Dama Pálida”, de Alexandre Dumas; “Schalke el pintor”, de Sheridan Lefanu; “El Conde Magnus”, de M.R. James; “La transferencia”, de Algernon Blackwood; “Porque la sangre es la vida”, de Francis Marion Crawford y “Berenice” de Edgar Allan Poe.

Gregor Samsa despierta una mañana convertido en un insecto, pero no deja de hacerse preguntas mientras se produce una transformación, una metamorfosis que no afecta sólo a su aspecto exterior, su caparazón, sino también (y sobre todo) a su interior, a sus pensamientos y a su actitud ante la vida. La metamorfosis, el libro más leído de Franz Kafka, es uno de los ejemplos más depurados de su técnica narrativa, consistente en enfrentar a los personajes con hechos aparentemente absurdos que desbordan todas sus capacidades. Acompañan a esta magnífica obra, dos de los relatos breves más lúcidos del autor checo: La condena y Carta al padre.

Drácula es una estremecedora novela magistral en la que se concitan los grandes ejes temáticos de la novela vampírica por antonomasia: la lucha entre el bien y el mal y la sexualidad del vampiro, con una estética victoriana y un despliegue estilístico abrumador. Una bella historia de amor, al tiempo que terrorífica, estremecedora y original convertida en una obra de referencia y en un clásico indiscutible e imperecedero dentro del género de terror.

El Cantar de mio Cid es un cantar de gesta anónimo que relata hazañas heróicas inspiradas libremente en los últimos años de la vida del caballero castellano Rodrigo Díaz de Vivar el Campeador.

Publicado por primera vez en 1976, ya instalada la dictadura militar en la Argentina, La moneda de hierro incluye treinta y seis poemas, sonetos en su mayoría, que revelan un nuevo giro de impronta onírica en la poesía de un Borges que advierte será juzgado por la imagen que se tiene de él antes que por el contenido de su libro. Borges dice que este libro "misceláneo" que el azar fue dejándole a lo largo de 1976 entre East Lansing (Michigan, Estados Unidos de América) y su "recobrado país", la Argentina, no vale mucho más ni mucho menos que sus anteriores volúmenes y que ese vaticinio le depara una suerte de impunidad ya que no será juzgado por el texto sino por la imagen indefinida pero suficientemente precisa que se tiene de él. En efecto, esta obra, que reúne más de treinta poemas además de prosa poética, no escapa al contexto en que es publicada: es en su prólogo que Borges afirma que, a pesar de saberse indigno de opinar en materia política, descree de la democracia, "ese curioso abuso de la estadística". Se destacan aquí "Una llave en East Lansing", "La luna", "El fin", "El remordimiento" ("He cometido el peor de los pecados [...] No he sido feliz."), y los notables "Ein Traum" y "Heráclito".

Se trata de recuerdos de su adolescencia en Württemberg y del Maulbronn, donde según la tradición familiar, había de estudiar Teología, del que escapó. Todo ello a través del protagonista. Es un alegato contra los sistemas educativos entonces vigentes, impuestos a costa de la imaginación y del cultivo armónico de las facultades espirituales emocionales y físicas.

Drácula, la historia del conde vampiro que reúne una combinación tan fascinante de mito, leyenda, miedo, erotismo, tabúes y transgresiones, que ninguna época ni país ha podido sustraerse a ella, porque en el fondo representa la eterna lucha entre el bien y el mal, entre la luz y las tinieblas. Edición ilustrada por Daniel Jurado.

El Arte de la Guerra es quizá la mejor obra que se haya escrito jamás sobre estrategia. Sirvió como fuente de inspiración, entre otros, a Napoleón o a Maquiavelo. Con sus más de dos mil quinientos años de antigüedad, se trata de uno de los textos clásicos chinos más importantes. Pese al tiempo transcurrido desde que se escribió, ninguna de sus máximas está anticuada, y todos sus consejos resultan útiles aún hoy. Sin embargo, la obra del general Sun Tzu no es solo un libro sobre práctica militar, sino que recoge además la estrategia de aplicar los conocimientos sobre la naturaleza humana en caso de enfrentamiento. Por tanto, no es simplemente un libro sobre la guerra, sino una obra que ayuda a entender los orígenes de un conflicto y a buscar una solución. Sun Tzu nos dice que «la mejor victoria consiste en vencer sin tener que combatir y es esa la diferencia entre el hombre ignorante y el prudente.

A la vez fuente de inspiración literaria y materia de reflexión ética e histórica, el Sur de los EE UU transmite su abigarramiento y complejidad a la gran saga que constituye la obra de William Faulkner (1897-1962), en la que el condado de Yoknapatawpha (mítica transposición de la región norteña del estado de Mississippi) constituye, más que el escenario de la fabulación, su propio objeto. En "¡Absalón, Absalón!" (1936), Quentin Compson -vástago del linaje cuya ruina se describe en "El ruido y la furia"- recrea, con la ayuda de su compañero de habitación de Harvard, los obstinados esfuerzos de Thomas Sutpen para regir una gran plantación y fundar una dinastía. La destrucción y el fracaso son la conclusión final de una historia de violencia, orgullo, incesto y crimen.

Crimen y castigo (1866) es seguramente la obra más lograda de Fiódor Dostoyevski (1821-1881). En esta parábola de transgresión y expiación, las elucubraciones de su protagonista Rodion Raskolnikov -nihilista descarriado por las teorías utilitaristas procedentes de Occidente- en torno al derecho de los hombres extraordinarios a utilizar el asesinato como medio para alcanzar fines superiores confieren al relato su carga ideológica.

"Así habló Zaratustra", el libro más célebre y controvertido de toda la obra de Friedrich Nietzsche, se sirve de la figura semilegendaria del filósofo persa del siglo VI a.C. para desarrollar, mediante una trama de elementos narrativos, conceptuales y líricos, los cuatro grandes temas que integran su legado: el superhombre, la muerte de Dios, la voluntad de poder y el eterno retorno de lo idéntico.

Fue el creador de Alicia en el país de las maravillas, novela fantástica y una de las obras más influyentes de la literatura infantil, aunque la obra rebasa con creces el género. Lewis Carroll es el seudónimo por el que es conocido en la historia de la literatura Charles Lutwidge Dodgson, diácono anglicano, lógico, matemático, fotógrafo y escritor británico, que reafirmó su talento con la secuela de su obra mayor, a la que tituló Alicia a través del espejo.

Los cuentos seleccionados para esta compilación pertenecen a lo más selecto de la literatura fantástica y de terror de su momento, y todos nos muestran una interpretación vampírica diferente como epicentro de sus historias. Carmilla, de Sheridan Le Fanu; El Vampiro, de John Polidori, La Dama Pálida, de Alexandre Dumas; Un extraño suceso en la vida de Schalken, el pintor, de Sheridan Le Fanu; El Conde Magnus, de M.R. James; La transferencia, de Algernon Blackwood; Porque la sangre es la vida, de Francis Marion Crawford y Berenice, de Edgar Allan Poe, componen estas páginas y nos pintan una visión macabra del amor, de la envidia, la locura y de toda la gama de emociones humanas y otras no tanto.

Louisa May Alcott se adelantó a su tiempo. Abolicionista y sufragista convencida, consagró su vida y su obra a hacer del mundo un lugar mejor. Hombrecitos, continuación de la saga iniciada por Mujercitas, se centra en la historia de Jo Bhaer (de soltera, Jo March). La protagonista de Mujercitas vive entregada a los niños de Plumfield, la escuela y guardería que codirige con su marido, Fritz. Gracias a ellos comprendemos que la educación debe ser honesta y garantizar un aprendizaje profundamente humanista. Una muestra inmejorable de las inquietudes literarias y pedagógicas de una de las autoras más queridas de todos los tiempos.

Los relatos que se incluyen en esta edición pertenecen a Sherlock Holmes y fueron escritos por Conan Doyle. Las aventuras del detective y de su ayudante están en la línea de los relatos cortos propios para ser publicados en la prensa y leídos rápidamente, por lo que el estilo queda en segundo lugar. En ellos pueden observarse las características del personaje (inteligencia, capacidad de deducción, ironía) y también los rasgos típicos de la narración policíaca: enigma a resolver por el detective-protagonista tras la observación de detalles aparentemente irrelevantes.

Hace ahora cien años de la primera publicación como libro completo de una de las novelas más controvertidas de toda la historia de la Literatura, Ulises, del escritor irlandés James Joyce (1882-1941). Se la considera una de las obras literarias más importantes e influyentes del siglo xx, y los eruditos en ese idioma la tienen, junto con las obras de Shakespeare, como la cima del idioma y de la narrativa en inglés.

Cuando Mary Shelley publicó "Frankenstein" tenía veinte años y era su primera novela, y lo hizo ocultando su nombre, un procedimiento habitual en la época. Nada hacía augurar que aquella novela adolescente pudiera convertirse en un mito contemporáneo. En algún momento de la última década del siglo XVIII, un estudiante llamado Victor Frankenstein, interesado por las ciencias naturales, concibió la posibilidad de crear un ser humano a través del descubrimiento del origen y el funcionamiento del principio de la vida. La criatura que finalmente logró componer resultó monstruosa y, al mismo tiempo, terriblemente lúcida.

La peregrinación al santuario de Canterbury para visitar la tumba de Santo Tomás Beckett es el marco en el que se desarrolla esta colección de cuentos. Sus personajes son peregrinos que representan a las distintas categorías sociales. Junto a una sutil ironía, mezcla de sátira y humor, aparecen interesantes aseveraciones astronómicas, médicas y de alquimia que han sido estudiadas seriamente por especialistas en estas materias.