En este libro, José Pedro Barrán estudia el apogeo del Uruguay criollo, caracterizado, en lo político, por el predominio de los caudillos y la definición de los partidos tradicionales, y en lo socio-económico por la vida pastoril aún primitiva. Diversas fuerzas fueron minando estas estructuras. Los primeros inversores extranjeros, al igual que el enriquecido comerciante montevideano y el nuevo tipo de hacendado-empresario que sustituirá poco a poco al hacendado-caudillo, exigieron orden y paz internas. Blancos y colorados no recogieron esa aspiración. El ejército lo hará en el período siguiente.